Fan de musique dance et pop, le premier album que Tori s'est acheté, c'était The Sign du groupe suédois Ace of Base. “I bought it when I was in the first grade and listened to 'The Sign' over and over again,” dit-elle. A cette époque, Tori se soucie peu de son corps et de son image. Elle ne songe guère à devenir une mannequin. Certes, quoique très jeune encore, sa peau hâlée, sa silhouette longiligne, son visage couleur soleil la distingue des autres filles de son âge. Mais, fille de la mer, Tori a d'abord des rêves aquatiques : “I wanted to be a whale trainer at Sea World. I grew up in San Diego and my mom would take me there every week and I always wanted to be the person training the whales.”

Fort heureusement pour la gent masculine, Tori change de cap à 11 ans, quand un agent la repère et lui propose de participer à des défilés locaux. De fil en aiguille, Tori signe chez Ford Models, cette agence prestigieuse qui a représenté Naomi Campbell, Christie Brinkley ou encore Paris Hilton.

Depuis qu'elle a rejoint Ford, le sourir mutin de Tori s'est affiché sur les couvertures de Cosmopolitan et de Glamour. Elle a pris le dessus sur des centaines de candidates pour devenir l'égérie de Guess?, une place convoitée et précédemment occupée par Naomi Campbell, Claudia Schiffer, Anna Nicole Smith, Drew Barrymore et Paris Hilton. En 2007, Tori s'est offert une nouvelle image, à la rencontre de l'éros et de la musique, en figurant dans le Sports Illustrated Swimsuit Edition, jongée sur une guitare, dans sa tenue d'Eve. “We did a shoot on this big, huge giant guitar and I was just laying on it -- naked,” dit-elle en riant. “So, interesting situations so far.”